Bruno Fernandes on yhä Manchester Unitedin kapteeni ja on tehnyt 111 maalia 335 ottelussa seurassa, mutta kausi 2026–27 on ollut hänelle selvästi heikompi kuin viime kausi. Seitsemän viikon takaisen PFA:n vuoden pelaajan palkinnon jälkeen hän on tehnyt liigassa kolme maalia ja antanut yhden syöttömaalin, ja kaikki nämä tulivat Ipswichia vastaan. Unitedin kuuden ensimmäisen liigaottelun tulos, kuusi pistettä, on seuran heikoin alku liigakaudella 40 vuoteen.
Seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchesterin Opera Housessa ja puhui ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26. Kapteeni oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writers’ -palkinnot, jotka tunnustivat hänen valtavan panoksensa joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan.
Fernandes teki kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttömaalia, mikä rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka hän oli jakanut Thierry Henryn ja Kevin De Bruynen kanssa.
Viimeisen 11 ottelun aikana United teki 21 maalia, ja Fernandes oli joko maalintekijä tai syöttäjä 12 niistä. Seitsemän ottelun sarjassa, jolla United palasi Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias pelaaja oli keskeisessä roolissa yhdeksässä 12 maalista.
Tilastot olivat merkittäviä ja muistuttivat Eric Cantonan kaudesta 1995–96, jolloin mestarijoukkueessa hän teki maalin kuutena peräkkäisenä ottelussa, viidessä niistä United teki vain yhden maalin.
”Tämä oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi innostuneelle yleisölle. ”Olen todella ylpeä.
Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itsellemme. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”
Nämä sanat painavat nyt erityisen paljon, sillä kauden alun tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin viime kauden huippulukemat.
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin kaikissa Unitedin kuudessa liigaottelussa. Hän on tehnyt kolme maalia ja antanut yhden syöttömaalin, ja kaikki ne tulivat kauden toisessa ottelussa Ipswichia vastaan, joka on toistaiseksi joukkueen ainoa voitto.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuuden ensimmäisen ottelun aikana eikä antanut yhtään maalipaikkaa.
Tuolloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikentällä, jota Ruben Amorim suosi.
Tällä kaudella hänen laukausmääränsä on toiseksi suurin uransa aikana, keskimäärin 3,3 per ottelu. Huippu on 3,5 kaudelta 2020–21. Maalikohti laukauksia kohden on kuitenkin hänen uransa toiseksi alhaisin, keskimäärin 0,8 per ottelu. Hänen maalipaikkojen luomisensa, keskimäärin 2,5 per ottelu, on myös uransa toiseksi heikoin Old Traffordilla ja selvästi alle viime kauden 4,0:n.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden ”suuren maalipaikan”. Se oli ilmavälinen syöttö, joka vei Bryan Mbeumon vapaaksi Ipswichin puolustuksen taakse 30. elokuuta. Fernandesin keskiarvo viime kaudella oli yksi suuri maalipaikka per ottelu.
Syy vai oire?
Fernandesin luvut ja hänen yleinen roolinsa selittävät osaltaan sitä, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta avausottelustaan. Se on seuran heikoin liigaalku 40 vuoteen, jolloin Ron Atkinson sai lopulta potkut ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.
Onko Fernandes siis syy Unitedin ongelmiin vai niiden oire?
Portugalilaisen pelinrakentajan kunto on epävarma. Fernandes ei yleensä jää pois peleistä, mutta hänet jätettiin pois viimeaikaisesta Kansakuntien liigan ottelusta Norjaa vastaan. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja ”pelasi kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin riittävän kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkueotteluun pidetyn tauon aikana. Ennen sitä hän pelasi koko 90 minuutin Champions League -ottelussa, jonka United voitti 4–0 Azerbaidžanin mestari Sabah FK:ta vastaan.
Unitedin valmentaja Michael Carrick ei pidä kuntoa ongelmana, kun hän valmistautuu tiistain otteluun Atletico Madridia vastaan.
”Hänellä oli jotain vaivaa, mutta sitä tapahtuu usein”, Carrick sanoi. ”Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo sitoutumisesta.
Hän on pitkälti yli vaivasta, oli todella virkeä aamun harjoituksessa ja odottaa peliä innolla.”
Joukkueen rakenne on muuttunut
Kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi usein yhdeksikkönä ja veteraani brasilialainen Casemiro oli Unitedin keskikentän ankkuri.
Sesko on tehnyt vuonna 2026 yhdeksän liigamaalia, ja niistä neljän maalin syöttäjä oli Fernandes. Casemiron viimeisistä viidestä Unitedin maalista neljän syöttäjä oli Fernandes 1. helmikuuta alkaen.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttuminen näkyy.
Edes Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias brasilialainen siirtyi kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelitietonsa ovat silti edelleen korkeatasoisia. Fernandes pystyi ottamaan riskejä, koska hän uskoi, ettei United jäisi ylivoimaisesti kiinni siirtymätilanteessa, jos hän menettäisi pallon.
Mitä tulee Seskoon, hänen tuore sääriluuvammansa jatkaa pitkittynyttä poissaoloa, jonka vaikutus tuntuu vahvasti, eikä sille ole vielä määritelty paluupäivää.
Seuran johto ei kuunnellut kesällä vaatimuksia hankkia lisää hyökkääjiä, vaan vahvisti sen sijaan Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma korvata slovenialaisen alkukauden poissaolo Mbeumolla yhdeksikkönä jouduttiin kuitenkin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkaantui nilkkaansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.
Tehtävä annettiin sen sijaan Matheus Cunhalle, mutta hän vetäytyi toistuvasti syvälle juuri siihen tilaan, jossa Fernandes toimi, eikä kaksikko koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista ongelmaa.
Fernandesille tilanne tuntuu rajoittavalta. Vaikka hän ei ole pelaaja, jolta puuttuu itseluottamusta, vaikuttaa siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului peräti 23 minuuttia pelkkään syöttöön.
Carrick sanoi maanantaina, kun hän katsoi eteenpäin Atleticoa vastaan pelattavaan Champions League -otteluun, ettei kenenkään paikka joukkueessa ole ”taattu”. Hän kuitenkin lisäsi niin paljon varauksia, että se viittasi siihen, ettei kapteenin pudottaminen ole hänen mielessään.
Unitedin on kuitenkin parannettava pelaamistaan, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava.
”Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
”Joskus asiat eivät vain mene niin kuin haluaisi. Joskus on tällainen jakso.
Mutta hän on tehnyt seuralle uskomattomia asioita, ja hän tekee niitä tulevaisuudessakin, siinä ei ole epäilystäkään.”
About the Author
